Le nouvel an thaïlandais, plus connu sous le nom de songkran qui signifie mouvement, est une période de grande festivité. Célébrée selon le calendrier lunaire, cette fête attire de nombreux touristes chaque année.

Pratiques traditionnelles, danses folkloriques et rires aux éclats, le songkran est meublé de diverses activités aussi astreignantes les unes que les autres. 

C’est aussi un grand temps de recueil spirituel pour ce peuple attaché à ces croyances bouddhistes. C’est pourquoi toutes les villes thaïlandaises sont dans l’effervescence à partir d’avril, mois de célébration du songkran.

Voulez-vous avoir plus de détails afin de booster votre envie d’y faire un tour ? Découvrez dans cet article tout sur la fête du songkran. 

Histoire de la célébration du songkran 

Comme la plupart des fêtes, le nouvel an thaïlandais ou le songkran a aussi une histoire. Cette fête traditionnelle bouddhiste dure depuis plusieurs décennies et reste la plus attendue par ce peuple de l’Asie du Sud-Est.

Comment est née cette célébration ? 

Le Songkran tire ses origines d’un festival de printemps hindou qui marque la saison des récoltes. Il est rattaché au signe du zodiaque bélier qui se réfère au passage du soleil. C’est un temps de grand rassemblement en famille et de célébrations des ancêtres et autres images sacrées. 

Pour cela, la plupart des thaïlandais effectuent des voyages dans les villages afin de célébrer le Songkran en famille. En raison de sa grande popularité, cette fête traditionnelle est inscrite dans le patrimoine culturel immatériel de l’Unesco depuis décembre 2023.

Pourquoi cette date ?

Selon le theravada luni-solaire, calendrier bouddhiste, ce festival se déroule du 13 au 15 avril de chaque année. Cette date a été retenue, car elle marque pour ce peuple la fin de la récolte du riz.

C’est donc une période où les parents peuvent passer du temps avec leurs enfants et leur transmettre des secrets. La tradition se transmet oralement, les interactions avec les anciens sont plus intenses. 

Le songkran, c’est aussi la fraternité, l’amour, le pardon, le partage de connaissances en astrologie, et les bains de purification. Toutes ces activités se déroulent dans la communion fraternelle, en famille et en communauté.

Les pratiques traditionnelles liées au songkran 

Les fêtes traditionnelles riment également avec les rites traditionnels. Le songkran est donc un festival qui permet non seulement de valoriser la culture thaïlandaise, mais aussi de la perpétuer.

Durant ces trois jours décrétés fériés par le gouvernement thaïlandais, plusieurs activités sont mises en avant pour le bonheur des festivaliers. 

Le traditionnel jet d’eau 

Selon la tradition thaïlandaise, l’eau est un élément de purification qui aide à enlever la malchance. S’asperger d’eau permet aussi de se souhaiter les meilleurs vœux pour l’année qui s’annonce. Dans les temps anciens, cet exercice était également associé à la fertilité et servait à appeler la pluie qui est nécessaire pour la culture du riz. 

Munis de divers gadgets dont des pistolets, les thaïlandais inondent les rues pour perpétuer cette tradition essentielle pour la réussite du songkran.

Alors si vous sillonnez les rues durant ces jours de festivités, préparez-vous à être aspergé d’eau. Car pour les thaïlandais, l’eau est synonyme de chance. 

Le rituel du Song Nam Phra 

Le songkran en plus de la bataille d’eau, est aussi une fête religieuse. Cette célébration permet aux thaïlandais de renforcer leur croyance en Bouddha à travers le rituel du Song Nam Phra.

En effet, ce rituel consiste à verser de l’eau parfumée sur les statues du Bouddha pour les purifier. C’est pourquoi vous verrez dans les rues, les statuts défiler et escortés par plusieurs personnes. Ce défilé donne l’occasion aux habitants de sacrifier à cette tradition. 

Les statuts se trouvant dans les temples sont également arrosés d’eau afin d’être purifiés. En parallèle à ce rituel, se déroule aussi celui du rot nam hua. Cette coutume veut que les enfants lavent les pieds de leurs parents et aînés à l’eau au jasmin. Ce qui est un symbole de respect pour le peuple thaïlandais. 

Le transport du sable 

Un autre aspect de cette célébration veut que les festivaliers transportent du sable jusqu’au temple principal. Cette pratique vise à acquérir du mérite dans la communauté. Ce sable est rassemblé sous forme de stupas, c’est-à-dire sous forme de structure architecturale représentant le Bouddha.

Cette forme est ensuite ornée de fanions colorés. La coutume est observée dans toutes les régions de la Thaïlande.  Dans certaines zones, les habitants utilisent de la poudre appelée “din sor pong”. Celle-ci sert à se protéger du soleil et aussi à se souhaiter une bonne chance pour le nouvel an. 

Les trois jours de célébration et leur importance 

Comme dit plus haut, le nouvel an thaïlandais se déroule du 13 au 15 avril de chaque année. Ces trois jours officiellement arrêtés par le gouvernement ont une signification particulière et sont liés à des activités bien précises. 

Le premier jour 

Le premier jour du Songkran, également appelé “Songkran Day” a lieu le 13 avril. Durant cette journée, les populations sont invitées à faire le nettoyage complet de leurs maisons, des écoles, des temples et autres endroits publics. Cette opération a pour but d’évacuer la malchance de l’année qui s’achève avant de rentrer dans la nouvelle année. 

C’est au cours de cette même journée qu’a lieu la bataille d’eau dans les rues ainsi que le rituel du song nam phra. Dans les temples, l’eau est aspergée en signe de respect et d’adoration sur le torse et le corps du Bouddha.

Le deuxième jour 

Le “Wan Nao » représente le second jour de la fête. Cette journée du 14 avril est dédiée à la préparation de la nourriture et des offrandes pour les moines. En effet, les habitants apprêtent tout ce qu’il faut leur offrir le jour suivant. Pendant que la nourriture et les offrandes se préparent, les plus jeunes utilisent de l’eau pour laver les pieds des anciens. 

En guise de récompense, les parents bénissent leurs enfants avec des guirlandes de fleurs au jasmin. C’est le rituel du “rot nam dam hua”. Toutes ses activités visent à renforcer la communion au sein des familles et à perpétuer la tradition thaïlandaise. 

Le troisième jour

Enfin le troisième et dernier jour du festival appelé “Wan Payawan”. Lors de cette journée du 15 avril, les habitants donnent aux moines la nourriture et les offrandes préparées la veille. Certains vont jusqu’à offrir des vêtements. En retour, ceux-ci prient pour eux et bénissent leur nouvelle année. Plusieurs rituels visant à porter chance selon les croyances thaïlandaises sont effectués au cours de cette journée. 

Les guirlandes de fleurs jouent également un rôle important dans la célébration du songkran. Elles apportent une touche esthétique particulière à cette fête. Ces guirlandes sont essentiellement confectionnées avec du jasmin, du champaca et des roses. Offrir une guirlande en Thaïlande est signe d’amour et de respect. 

Autres activités autour du Songkran 

Outre la bataille de l’eau, le rituel du song nam phra et le transport du sable, plusieurs autres activités sont à découvrir au cours du songkran. 

Le relâchement des poissons dans l’eau 

Si vous décidez de participer au nouvel an thaïlandais, vous découvrirez ce que l’on appelle le relâchement des poissons dans l’eau. Assis dans des bacs, les thailandais relâchent des poissons et des tortues dans l’eau. Cette cérémonie vise à leur donner leur liberté. 

Elle se déroule le plus souvent aux abords des temples. Selon ce peuple de l’Asie du sud-est, cette pratique, bien que devenue rare, leur ouvre les portes de la fortune. Dans les temps anciens, elle se faisait aussi avec des oiseaux. 

Les spectacles et jeux de folklores 

Le songkran, c’est aussi les spectacles et les jeux folkloriques. Ils sont organisés dans toutes les régions du pays afin de donner plus joie au thailandais et à leurs visiteurs. Le songkran est une belle occasion de découvrir les tenues et les danses traditionnelles. Vous découvrirez par exemple la danse masquée du khon. Elle est pratiquée par les hommes sous forme de comédie musicale. 

Vous pourrez aussi découvrir le lakhon, une danse pratiquée essentiellement par les femmes. Parées de somptueux costumes traditionnels, elles exécutent des pas qui rappellent une pièce théâtrale. Vous découvrirez également le marché de rue, les courses de bateaux et bien d’autres activités qui meublent le nouvel an thaïlandais. 

Quelques grandes villes de célébrations 

Aucune ville ne reste en marge de la célébration du songkran. Mais certaines sont réputées pour être bien plus animées que d’autres. Voici quelques villes qui vous laisseront certainement de bons souvenirs. 

Bangkok 

La capitale du pays est à coup sûr l’une des villes les plus animées de cette fête. Comme toutes les autres villes, les parades du Bouddha, les jets d’eau et autres aspects religieux sont respectés à Bangkok. 

Mais l’une des particularités de la fête du songkran dans la capitale thaïlandaise est l’élection de miss et mister songkran. Cet angle donne un autre ton à la fête et amplifie les réjouissances liées au nouvel an.

Chiang Mai 

Dans cette ville située dans les montagnes au nord de la Thaïlande, la fête dure plus longtemps. En effet, Chiang Mai est réputé pour être une ville dans laquelle on aime faire la fête. Les activités y sont donc généralement prolongées pour le bonheur des festivaliers. À Chiang Mai, vous pourrez faire des balades dans la jungle, des cascades, visiter des villages pour en apprendre davantage sur la culture thaïlandaise. 

Vous pourrez aussi découvrir les plats traditionnels tels que le khao soi. C’est un plat à base de pâte de curry rouge et jaune, de curcuma et de lit de coco. 

Khon kaen 

Khon kaen est une ville située au nord-est de la Thaïlande. Cette ville est connue pour son attachement à l’agriculture avec sa forte production de riz. Le songkran a justement une profonde relation avec cette agriculture. À Khon kaen, vous aurez aussi droit à des parades et autres jeux, dont des compétitions de pétanque. Khon kaen est aussi une ville commerciale avec sa soie de haute qualité que vous pourrez vous offrir comme souvenir. 

Vous allez aussi déguster des plats typiques comme le “som tum”, une salade de papayes mélangée à de la salade de viande hachée. Vous aurez aussi droit au “gai yang”. C’est un plat à base de poulet grillé et le “khao niew” qui est du riz gluant. Tous ces plats sont des spécialités de la ville de Khon kaen que vous pourrez découvrir à l’occasion du songkran. 

Quelques conseils pour les voyageurs 

Si vous décidez de vous rendre en Thaïlande pour assister au songkran, ses petits conseils vous seront certainement utiles. 

Comment préparer son voyage ? 

Il est important de préparer son voyage des mois en avance si l’on veut prendre part au songkran. En effet, cette fête attire généralement un nombre important de touristes à travers le monde. 

Réservez votre vol des semaines avant la date du 13 avril, vous évitera de mauvaises surprises. Pensez aussi à réserver votre chambre d’hôtel à l’avance et assurez-vous d’être bien enregistré avant de prendre votre vol. Si vous en avez les moyens, faites appel aux services d’un guide touristique qui vous fera découvrir le meilleur de cette fête. 

Comment se vêtir ? 

Le songkran se déroule dans une période chaude l’année. Pensez donc à vous vêtir de vêtements légers, en culotte et en tee-shirt par exemple. Évitez les costumes et privilégiez les chemises fleuries pour être immergé dans l’ambiance. Portez des tenues qui sèchent rapidement, car vous serez assurément mouillé dans les rues. 

Mettez des sandales pour éviter les pieds d’athlète. Pensez à prendre un sac afin de ranger vos objets précieux pendant vos balades. Privilégiez aussi les vêtements colorés et évitez de trop vous maquiller. 

Que faut-il manger et boire ? 

Lorsqu’il fait chaud, il est important de rester suffisamment hydraté. Pensez donc à mettre une bouteille d’eau dans votre sac ou des boissons énergisantes. Des stands de nourriture sont généralement dressés lors des festivités. 

Vous aurez alors la chance de découvrir des plats locaux. Vous pouvez aussi vous rendre dans des restaurants qui seront sûrement prêts à vous accueillir. 

Les choses à éviter 

Évitez de sortir avec vos documents précieux au risque qu’ils ne se mouillent lorsque vous serez arrosé d’eau. Les routes étant bondées de monde, il est déconseillé de conduire au risque de faire des accidents. Prenez les transports en commun ou marchez tout simplement. 

Gardez un œil sur vos objets précieux et évitez de trop vous éloigner si vous n’avez pas un guide touristique à vos côtés. Pensez à avoir un numéro que vous pourrez contacter en cas d’urgence. 

Le songkran est une fête chaleureuse qu’il convient de ne pas se faire raconter. N’hésitez donc pas à vous envoler vers la Thaïlande pour vivre une belle expérience.